Les signaux numériques sont en général associés aux systèmes électroniques numériques binaires qui sont utilisés dans l'électronique contemporaine ainsi que dans l'informatique ; cependant certains systèmes numériques existaient déjà durant les siècles précédents, et ils n'étaient donc pas électroniques. L'exemple le plus simple d'un signal numérique qui n'est pas électronique est la balise lumineuse, qui possède deux états, à savoir marche et arrêt. L'ADN se compose se compose d'une grande série de molécule, ce qui constitue un système numérique de base 4. Chaque chiffre représente une molécule organique. Le code morse emploie 5 états numériques : le point, le trait, la petite pause, la moyenne pause, et la longue pause afin de transmettre des messages en utilisant une variété de porteurs différents tels que l'éléctricité, ou la lumière.