Canon est une entreprise japonaise basée à Tokyo est spécialisé dans les produits optiques. Elle crée des appareils photos, photocopieurs et des imprimantes. La compagnie fut fondée en 1933. Son nom francisé était alors "Laboratoire d'instrument de précision optique". Elle fut fondée par Yoshida Goro, son beau frère Uchida Saburo et son ami Takeshi Mitarai. Le premier objectif de l'entreprise était de proposer des appareils photo de qualité. En 1934 apparait leur tout premier appareil le Kwanon. En 1935, la compagnie dépose le nom Canon. En 1949, l'entreprise entre à la bourse de Tokyo. En 1969, elle se lance sur le marché du copieur avec le Canofax 1000. En 1969, Canon lance son premier centre de recherche. De 1973 à 1975 Canon lance son premier copieur couleur et développe avec succès sa première imprimante laser. Pour la première fois au monde, la technologie à bulle d'encre apparait en même temps que l'imprimante laser la plus petite et la plus légère du monde. De 1991 à 1994, Canon ne cessent d'innover et invente nombre de technologie qui deviendrait nécessaire au quotidien dans les entreprises. Par exemple le premier photocopieur recto/verso. En 1996, l'entreprise met sur le marché un appareil photo ultra compact. L’IXUS. En 1998, elle commercialise l'appareil photo numérique Powershot A5 et Pro70. Enfin lorsque l'entreprise fait le bilan de ses ventes d'appareil photo numérique en 2004 elle en compte 14 millions.

Le PDG actuel de Canon est Fujio Mitarai mais il a du céder sa place pour officier à la tête de la confédération nationale des patrons japonais. Il a donc été remplacé par Tsuneji Uchida, 64 ans, qui n'est autre que l'ancien patron des divisions photo et caméra numérique. Lorsque Mitarai est arrivé en 1995, l'entreprise c'est largement désendetté, recentré sur son corps de métier en laissant les activités comme l'ordinateur personnel et à réalisé d'important investissement en recherche et technologie avancée. Ainsi, la société est l'un des groupes les plus stables dans sa branche d'activité. Son bénéfice record est de presque 3 milliards d'euros en 2005 soit une hausse de pratiquement 12% par rapport à 2004, et marque sa sixième année consécutive de hausse.

L'Europe réalise pour l'entreprise prés du tiers de son chiffre d'affaire. L'Europe est le troisième client de l'entreprise après les Etats-Unis et le Japon. La stratégie d'internationalisation de la firme se recoupe en Europe en regroupant la recherche, le développement, la production et la distribution en Bretagne. C'est à Liffré qu'est créé le premier centre de recyclage de cartouche usager. Ainsi l'entreprise suit le court des nouvelles demandes de la clientèle. Canon Bretagne produit 10% de ses produits en France et 90% dans toute l'Europe.